Minería Chilena de Cobre
Chile es un país mineralizado. Existe, a lo largo de la Cordillera de Los Andes, una alta concentración de Cobre, por lo que este mineral es explotable y comercializable de manera rentable. La mayor parte del cobre disponible aparece disperso en grandes áreas, mezclado con material mineralizado y con roca estéril. Estos son los denominados “yacimientos porfíricos” 7 , caracterizados por contener grandes masas de rocas con cobre sulfurado. También existen otros yacimientos donde el cobre se encuentra en la parte superior de la roca mineralizada que ha sido alterada por la acción de agentes atmosféricos; son los llamados “yacimientos oxidados” 8 y representan un tercio del total de mineral de cobre presente en Chile.
A continuación se muestran las principales faenas mineras de Chile, su ubicación geográfica dentro del territorio nacional y sus capacidades productivas al año 2008.
Cerro Colorado: En producción desde el año 1994, Primera Región, a unos 100 km al este de la ciudad de Iquique y a una altura de 2.600 m sobre el nivel del mar. En el año 2008, tuvo una producción de 104.200 toneladas métricas de cobre.
Quebrada Blanca: En producción desde el año 1994, Primera Región, a 170 km al sudeste de la ciudad de Iquique y a una altura de 4.400 m sobre el nivel del mar. En el año 2008, tuvo una producción de 85.400 toneladas métricas de cobre.
Collahuasi: En producción desde el año 1998, Primera Región, a 175 km al sudeste de la ciudad de Iquique y a una altura de 4.500 m sobre el nivel del mar. En el año 2008, tuvo una producción de 464.000 toneladas métricas de cobre.
El Abra: En producción desde el año 1996, Segunda Región, a 39 km al norte de la ciudad de Calama y a una altura de 4.000 m sobre el nivel del mar. En el año 2008, tuvo una producción de 165.800 toneladas métricas de cobre.
Radomiro Tomic: En producción desde el año 1998, Segunda Región, a 8 km al norte del yacimiento de Chuquicamata y a una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar. En el año 2008, tuvo una producción de 229.000 toneladas métricas de cobre.
Proceso Productivo del Cobre
Proceso Productivo del Cobre
Extracción
La extracción es el proceso por el cual se retira el material desde el macizo rocoso que forma el yacimiento. Esta etapa comprende tres importantes subprocesos:
– Perforación: Una vez elegido la zona a explotar y utilizando una perforadora, se taladra la roca y se deposita el material explosivo en la cavidad generada.
– Tronadura: Corresponde al proceso durante el cual se hace explotar el explosivo depositado en la etapa anterior y se logra separar el material a extraer del resto del macizo rocoso.
– Carguío: El material dinamitado es sacado de la zona de explotación utilizando una pala y cargado en el sistema de transporte de la faena como camiones de gran tonelaje para el caso de minería a cielo abierto.
Conjuntamente, el material cargado debe ser transportado al lugar de destino correspondiente. Puede ser a la etapa de chancado, en el caso del mineral sobre ley de corte 9 , a botaderos de lixiviación, en caso de sulfuros de baja ley, o a botaderos en caso de ser considerado material estéril. Una última variante se genera al transportar el mineral hacia stocks temporales, cuando alguna situación operacional lo amerita.
Chancado
Independiente de su naturaleza (oxidado o sulfurado), cuando el mineral es procesable de forma rentable, el primer procesamiento corresponde al Chancado. El Chancado tiene como objetivo reducir tamaño de las rocas mineralizadas triturándolas en chancadores, los cuales pueden ser giratorios, de mandíbulas o de conos. Existen tres tipos de chancados dependiendo del tamaño de roca que admite y el tamaño de roca que resulta de este proceso; chancado primario, secundario y terciario. El objetivo del chancado en etapas es evitar consumos exagerados de energía, disminuir la presencia de material muy fino en el producto y evitar la ocurrencia de fallas mecánicas en las maquinas chancadoras debido a los fuerte esfuerzos que se producen por la aplicación de cargas muy intensas.
Molienda
Dentro de la línea de procesamiento de mineral sulfurado, la etapa que sigue al Chancado es la Molienda. Este proceso se realiza para disminuir la granulometría 10 del material procesado. Los equipos disponibles para realizar este proceso provienen principalmente de tres alternativas tecnológicas: molino de bolas, de barras y molino SAG.
Flotación
El objetivo de este proceso es obtener un concentrado de cobre de 30% de ley, para lo cual la pulpa proveniente de la molienda, por medio de procesos fisicoquímicos, se pone en contacto con una solución en la que se burbujea aire de modo tal que las partículas de cobre se adhieran a las burbujas y suban junto a ellas. Para que la solución pueda ser transferida a fundición y así continúe con su proceso piro metalúrgico, primero debe extraerse el molibdeno remanente. La obtención de molibdeno se hace en plantas especialmente diseñadas para dicho efecto. De este modo, las plantas concentradoras entregan como producto tanto concentrado de cobre como de molibdeno.
Fusión – Conversión
Estas etapas se llevan a cabo en hornos de altas temperaturas y tienen como objetivo separar al cobre del resto de las impurezas que lo acompañan, para lo cual se forman dos fases líquidas: Mata y Escoria. La primera contiene la mayor parte del cobre junto con metales como oro, plata selenio y teluro y una pequeña fracción de fierro y azufre. Ambas fases se separan por diferencia de gravedad. Durante la conversión se elimina la mayor parte del fierro y del azufre que acompañan al cobre lográndose una ley de 99% de pureza. Cada una de estas etapas posee productos o subproductos comercializables como cobre blíster.
Electro refinación
En las celdas electrolíticas se colocan alternadamente un ánodo de cobre y una lámina inicial de cobre puro en una solución de ácido sulfúrico. A esta instalación se le aplica corriente eléctrica continua de baja intensidad haciendo que se disuelva el cobre del ánodo y se deposite en la lámina inicial. De esta forma se producen cátodos con 99,99% de pureza.
Lixiviación
En el caso de los óxidos, es posible utilizar rocas de mayor tamaño, pues su proceso es de tipo químico. Se riega el mineral apilado con ácido sulfúrico (H2So4) obteniendo una solución de cobre CuSO4.
Extracción por solventes
En esta etapa se utilizan solventes selectivos que permiten separar la solución de cobre. Se obtiene de este proceso una fase que contiene impurezas y otra rica en cobre para enviar a la etapa de electro obtención.
Electro obtención
En la última etapa del procesos productivo de minerales oxidados se logra la deposición de cobre en un cátodo por medio de reacciones electroquímicas que involucran un cátodo y un ánodo.
Solicitar más información:
(si usted no quiere contactar con nosotros en línea, por favor rellena el siguiente formulario, después vamos a tomar la iniciativa para contactar con usted. Que estrictamente proteger su privacidad)
